A Universidade Federal de Mato Grosso foi organizada reunindo os cursos superiores já existentes em Cuiabá. Inicialmente, a Faculdade de Direito, que depois de diversas tentativas, consegue o seu reconhecimento ao final da década de 1950. No ano de 1962, criou-se em Cuiabá o curso de Filosofia. Ao agregar à Filosofia a Faculdade de Ciências Econômicas, criada em 1965, estruturou-se o Instituto de Ciências e Letras de Cuiabá (ICLC), que a partir de 1966 inicia suas atividades prevendo a criação de uma Faculdade de Engenharia e congregando os cursos de Matemática, História Natural, Geografia e Letras.           

            A primeira organização acadêmica da UFMT, vigente no período entre 1971 e 1977, teve como estrutura dois grandes Centros: o de Humanidades (Ciências Humanas e Sociais) e o de Tecnologia (Ciências Exatas).  Em 1992, o Departamento de Geografia passou a integrar o Instituto de Ciências Humanas e Sociais - ICHS, juntamente com os departamentos de História, Sociologia, Ciência Política, Antropologia, Filosofia e Serviço Social, além dos Núcleos de Pesquisa: Grupo de Estudos Rurais e Agrários - GERA (depois, Centro de Estudos e Pesquisas do Pantanal, Amazônia e Cerrado e, finalmente, Núcleo de Pesquisa em História), Núcleo de Estudos Rurais e Urbanos - NERU, Núcleo de Documentação e Informação Histórica Regional - NDIHR e Museu Rondon.

            Em anos mais recentes, com a adesão ao Reuni, em 2008, foi criado o curso específico de Bacharelado em Geografia, com entrada separada do curso de Licenciatura, e cuja primeira turma teve início no primeiro semestre do ano de 2009. Atualmente, o Departamento de Geografia é composto pelos Cursos de Geografia, Licenciatura e pelo Bacharelado em Geografia. O Programa de Pós Graduação em Geografia stricto sensu – Mestrado em Geografia, na área de concentração de Ambiente e Desenvolvimento Regional, foi criado em 2003. Além do Curso de Segunda Licenciatura em Geografia (PARFOR), o Departamento possui também grupos do Programa de Educação Tutorial – PET, desde 2007, e do Programa Institucional de Bolsas de Iniciação à Docência – Pibid, desde 2011.

            O curso de Bacharelado em Geografia foi estruturado para possibilitar a formação de profissionais articulados com problemas atuais da sociedade, aptos a responderem aos seus anseios com a indispensável competência, alicerçada na qualidade e especificidade do desempenho profissional. O curso busca oferecer uma sólida formação teórica e prática, baseada nas atribuições fundamentais da profissão de Geógrafo, possibilitando aos egressos atuarem de forma crítica e inovadora frente aos desafios da sociedade. A partir da aquisição e da construção de saberes e convicções concernentes à ciência geográfica, o bacharelando desenvolverá habilidades e competências específicas para atuar no planejamento ambiental, urbano e regional, na pesquisa científica e nas atividades técnico-profissionais, assim como para prosseguir com estudos nos níveis de especialização, mestrado e/ou doutorado.